Columna vertebral: patologías, síntomas y respuestas claras

Te han dicho que tienes una hernia, una protrusión o «desgaste». O llevas meses con dolor de espalda y nadie te ha explicado bien qué pasa. Este directorio es para ti: patologías de columna explicadas con palabras normales, qué significan los informes, qué suele ayudar y cuándo hay que ir a urgencias.

Aquí no vas a encontrar milagros ni sustos innecesarios. Cada patología tiene su página propia: qué es, qué síntomas da, de dónde viene, qué pruebas tienen sentido, qué opciones hay sin cirugía y cuándo se plantea operar. Y las dudas que más se repiten tienen su propia página, con una respuesta corta al principio y el detalle después.

Si te duele la espalda, no eres un caso raro. El dolor lumbar es la primera causa de años vividos con discapacidad en el mundo y en 2020 afectaba a unos 619 millones de personas. Que sea frecuente no significa que haya que aguantarlo sin más: significa que está muy estudiado y que hay mucho que se puede hacer.

Cómo está organizado este directorio

La columna vertebral es una pila de 33 vértebras que protege la médula espinal y los nervios, y que a la vez te deja doblarte, girarte y cargar peso. Entre vértebra y vértebra hay un disco que hace de amortiguador. Cuando alguna de estas piezas (discos, pequeñas articulaciones, ligamentos, músculos o nervios) da problemas, aparece el dolor.

Hemos ordenado el contenido igual que está hecha la columna, de arriba abajo:

• Cervical (el cuello): 7 vértebras. Dolor de cuello, dolor que baja al brazo, algunos dolores de cabeza.
• Dorsal (la parte media de la espalda): 12 vértebras, unidas a las costillas.
• Lumbar (la parte baja de la espalda): 5 vértebras. Es la zona que más problemas da: hernias, lumbalgia, ciática, artrosis.
• Sacro y coxis: la base de la columna, que encaja con la pelvis.
• Columna en conjunto: problemas que afectan a toda la columna, como la escoliosis.

Dentro de cada zona encontrarás las patologías y, dentro de cada patología, las preguntas concretas. Vamos añadiendo zonas y temas poco a poco: cada página aparece aquí cuando ya está escrita y revisada.

Columna lumbar: la parte baja de la espalda

Si no sabes por dónde empezar, empieza por la guía de la columna lumbar: te explica cómo es la zona y te orienta según lo que notas.

• Hernia discal lumbar: parte del interior del disco se sale de su sitio y puede irritar un nervio. Es la causa más frecuente de ciática, y en muchos casos mejora sin cirugía.
• Lumbalgia crónica: dolor en la zona baja de la espalda que dura más de tres meses. Influyen la espalda, pero también el sueño, el estrés y el miedo a moverse.
• Artrosis lumbar: el desgaste de las articulaciones de la columna que aparece con los años. Que salga en la radiografía no te condena al dolor.
• Ciática y estenosis de canal lumbar: la ciática es dolor que baja por la pierna siguiendo el nervio ciático; la estenosis es un estrechamiento del canal por donde pasan los nervios, que suele doler al andar.
• Protrusión discal: el disco abomba hacia fuera sin que su contenido llegue a salir. Aparece mucho en resonancias de personas sin dolor.
• Ejercicios para la hernia discal lumbar: qué tipo de ejercicio tiene respaldo, cómo empezar y qué señales indican que hay que parar.

Columna cervical: el cuello

• Cervicalgia y dolor cervical: dolor de cuello que a veces baja hacia el brazo o sube a la cabeza. Las horas de pantalla y la falta de movimiento suelen tener mucho que ver.

Columna en conjunto

• Escoliosis en adultos: una curva lateral de la columna, que puede venir de la adolescencia o aparecer con el desgaste. Hay opciones de ejercicio específico y, en casos concretos, otras medidas.

Cómo elaboramos este contenido

Cada página la escribe un fisioterapeuta colegiado especializado en columna, que la firma con su nombre. Nos apoyamos en guías clínicas, como las del NICE británico o la Organización Mundial de la Salud, y en revisiones de la investigación publicada. Al final de cada página tienes las referencias con su enlace, para que puedas comprobar de dónde sale cada idea, y arriba verás la fecha de la última revisión.

Este contenido sirve para entender lo que te pasa y llegar a la consulta con mejores preguntas. No sustituye a que un profesional sanitario te explore y valore tu caso.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración individual por un profesional sanitario. Si tienes síntomas de alarma, acude a urgencias o llama al 112.