Hernia discal L4-L5: síntomas, qué significa y qué hacer

Significa que el disco situado entre la cuarta y la quinta vértebra lumbar se ha salido de su sitio. Es uno de los dos niveles donde más hernias aparecen. Suele irritar la raíz L5: dolor u hormigueo por la cara externa de la pierna hasta el empeine y el dedo gordo. En la mayoría de los casos mejora sin cirugía.

«Hernia discal L4-L5» es una de las frases que más se repiten en los informes de resonancia. Si es la tuya, aquí tienes qué significa cada parte, por qué te duele donde te duele y qué puedes hacer. Para la visión completa de la hernia discal lumbar, con su tratamiento sin cirugía, tienes la página principal.

Qué es L4-L5 y qué nervio se afecta

Las vértebras lumbares se numeran de arriba abajo, de L1 a L5, y debajo está el sacro (S1). «L4-L5» es el disco que hay entre la cuarta y la quinta vértebra lumbar. Junto con L5-S1, es el nivel donde aparecen más hernias [1]: son los dos discos más bajos, en la bisagra entre la columna y la pelvis, donde se concentran la carga y el movimiento.

En cada nivel hay raíces nerviosas que bajan por el canal y otras que salen hacia la pierna por unos orificios laterales llamados forámenes o agujeros de conjunción. En L4-L5 conviven dos:

• La raíz L5 pasa justo por detrás del disco, de camino a su salida un piso más abajo.
• La raíz L4 sale por el foramen a la altura de ese mismo disco.

Qué raíz se afecta según hacia dónde sale la hernia

• Hernia posterolateral o paracentral (hacia atrás y un poco hacia un lado): es la localización típica y suele irritar la raíz L5.
• Hernia foraminal o extraforaminal (dentro del orificio de salida o por fuera de él): irrita la raíz que sale por ese nivel [1], es decir, la raíz L4. Suele dar un dolor de pierna intenso.
• Hernia central grande: puede presionar varias raíces a la vez. Es la que hay que vigilar por el riesgo, raro, de síndrome de cola de caballo.

Síntomas de la hernia L4-L5

Cuando se afecta la raíz L5 (lo más habitual)

• Dolor que baja desde la nalga por la cara externa del muslo y de la pierna hasta el empeine.
• Hormigueo o acorchamiento en la parte externa de la pierna, el dorso del pie y el dedo gordo, sobre todo entre el primer y el segundo dedo [1].
• Debilidad para levantar el pie o el dedo gordo: cuesta caminar de talones y el pie puede rozar el suelo al andar. En los casos más marcados aparece el llamado pie caído.
• Reflejos: los de la rodilla y el tobillo suelen ser normales, lo que a veces sorprende.

Cuando se afecta la raíz L4 (hernia foraminal)

• Dolor por delante del muslo, en la rodilla y por la cara interna de la pierna.
• Debilidad para estirar la rodilla: se nota al subir o bajar escaleras.
• El reflejo de la rodilla (reflejo rotuliano) puede estar más débil.

Muchas personas tienen además dolor lumbar, y es normal que los síntomas cambien con la postura o a lo largo del día.

Diferencias con una hernia L5-S1

La hernia L5-S1, el disco que está justo debajo, suele irritar la raíz S1. El mapa de síntomas cambia:

	L4-L5 (raíz L5)	L5-S1 (raíz S1)
Por dónde baja el dolor	Cara externa de la pierna hasta el empeine	Parte de atrás de la pierna y la pantorrilla hasta el talón
Hormigueo o acorchamiento	Dorso del pie y dedo gordo	Planta y borde externo del pie
Movimiento que se debilita	Levantar el pie y el dedo gordo	Empujar con la punta del pie
Prueba sencilla	Cuesta caminar de talones	Cuesta ponerse de puntillas
Reflejo	Suele ser normal	El del tobillo (aquíleo) puede estar disminuido

La tabla resume lo que describe la literatura clínica [1], pero hay solapamientos, variaciones anatómicas y personas con hernias en los dos niveles. Orienta; lo confirma la exploración.

Qué significa «compromiso del saco dural» en tu informe

El saco dural (o saco tecal) es una funda que envuelve las raíces nerviosas y el líquido que las baña dentro del canal. Cuando el informe habla de «compromiso», «impronta» o «contacto con el saco dural», quiere decir que la hernia llega hasta esa funda y la empuja o la deforma un poco.

Es una descripción de imagen muy frecuente y no significa que el nervio esté dañado ni que haya que operar. Lo importante es si el informe menciona además una raíz concreta («contacta con la raíz L5 izquierda», «compresión radicular») y, sobre todo, si eso encaja con tus síntomas.

Otras expresiones que puedes encontrar:

• Protrusión, extrusión o secuestro: el tipo de hernia, según cómo sale el material del disco. Son términos de una nomenclatura común de columna y radiología [2], y los explicamos con ejemplos en la página principal de la hernia lumbar.
• Migración caudal o craneal: el fragmento se ha desplazado hacia abajo o hacia arriba del disco.
• Estenosis de canal o foraminal: el espacio por donde pasan los nervios está más estrecho.

Recuerda que muchas personas sin ningún dolor tienen protrusiones y abombamientos en la resonancia, y que son más frecuentes con la edad [3]. La imagen siempre se interpreta junto a la clínica.

Qué hacer si tienes una hernia L4-L5

• Mantente activo dentro de lo tolerable y sigue con tus actividades normales, adaptadas. Es lo que recomiendan las guías [4].
• Empieza un ejercicio progresivo guiado por cómo responde el dolor de pierna. Tienes una propuesta por fases en la guía de ejercicios para la hernia discal lumbar.
• La terapia manual puede ayudar, pero como complemento del ejercicio, no en lugar de él [4].
• Las opciones médicas (medicación, infiltraciones) las valora y decide tu médico según tu caso.
• Vigila la fuerza: si caminar de talones te cuesta cada día un poco más, coméntalo pronto.
• La cirugía se plantea si hay una pérdida de fuerza importante o progresiva, un síndrome de cola de caballo o un dolor de pierna incapacitante que no mejora pese a un tratamiento adecuado [4].

Si lo que te preocupa es acabar sin poder andar, te lo explicamos con calma en ¿una hernia discal lumbar puede dejarte paralítico?

Referencias

1. Stretanski MF, Hu Y, Mesfin FB. Disk Herniation. StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf). Actualizado en 2025. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/
2. Fardon DF, Williams AL, Dohring EJ, et al. Lumbar disc nomenclature: version 2.0. Recommendations of the combined task forces of the North American Spine Society, the American Society of Spine Radiology and the American Society of Neuroradiology. The Spine Journal. 2014. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24768732/
3. Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology. 2015. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25430861/
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59). NICE. 2016, actualizada en 2026. https://www.nice.org.uk/guidance/ng59

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración individual por un profesional sanitario. Si tienes síntomas de alarma, acude a urgencias o llama al 112.